从1956年到1959年的三个赛季里，田纳西州的男子篮球队几乎是不败的，不知怎的，基本上没有人注意到。
他们的教练约翰·麦克伦登将作为教练和贡献者被载入篮球名人堂。他们有五名球员将在NBA打球，其中一名是未来的全明星球员。他们在小型学院的管理机构NaiA中连续三次获得全国冠军。在这段时间里，TSU赢了102场比赛中的94场。
他们从来没有参加过美联社(Associated Press)的男子篮球投票。
美联社的民意调查在其75年的历史中一直有一个简单的任务:每周选出该国最好的球队。这些球队现在都是NCAA一级联赛的成员。但在民意调查的早期，特别是在大多数历史上的黑人学院和大学被认为是NCAA成员之前，界限有点模糊。像田纳西州立大学这样的学校被认为是“学院部门”的一部分，这与北卡罗来纳州和肯塔基州的学校不同。大学分区队不在投票范围内。
“我们只需要机会，”迪克·巴尼特(Dick Barnett)在2016年进入名人堂时说，他是田纳西州的一名全明星球员，曾两次获得NBA总冠军。“我们当时可以和任何一支NCAA球队竞争。”
田纳西州立大学——在1959年连续两次获得全美篮球协会冠军的时候——和其他黑人学校被认为与篮球的贵族学校不同。种族是一个主要原因。
除了限制性的NCAA成员章程外，当1949年美联社第一次民意调查公布时，种族隔离仍然猖獗。此外，吉姆·克劳法直到1964年才被推翻，而且那个时代被认为是强队的大多数大学球队，至少都以白人为主。
它留给这项运动的不仅仅是几个“如果……会怎么样?””的问题。鲍勃·丹德里奇相信他有答案:HBCU在那个时期的球队足够优秀，可以被排名，而且不仅仅是在与投票中的球队竞争。
“我们会做得很好，”丹德里奇说，他在NBA有过辉煌的职业生涯，是篮球名人堂的成员，他在诺福克州立大学打过大学篮球。“因为如果你看看那个时代HBCU球员的数量，在NBA历史上排名前75位的球员中，那些有机会被选中并最终成为名人堂成员的人，你可以看到HBCU学校存在着高水平的篮球能力。”
威利斯·里德在格兰布林，山姆·琼斯在北卡罗莱纳中央，厄尔·门罗在温斯顿-塞勒姆，他们只是少数几个从HBCUs进入名人堂的球员。他们在NBA的成就堪称传奇。他们在大学里的成就却没有那么大，很大程度上是因为他们的学校没有像其他学校那样受到关注。
麦克伦登也是如此。他是第一位连续三次赢得全国冠军的大学篮球教练，在田纳西州。他提出了所谓的“四角进攻”，并被认为是快攻的发展。他在堪萨斯大学读书时的导师之一是詹姆斯·奈史密斯博士，他碰巧发明了篮球。
麦克伦登的球队，尤其是他在20世纪50年代后期的冠军球队，是这个国家最有天赋的球队之一，这一点很容易争辩。然而，他们的排名将永远不会知道——因为他们从未排名过。
但他的遗产在某种程度上是因为美联社的民意调查本身之前的事情。1944年，也就是第一次投票的前五年，麦克伦登在当时被称为北卡罗莱纳黑人学院(现在的北卡罗莱纳中央学院)担任教练。他们邀请了一群杜克大学医学院的学生到他们的校园里玩一场秘密游戏，当时有人认为这群学生比杜克大学的校队还要有才华。杜克大学的球员挤进两辆借来的汽车，驾车穿过达勒姆。
最终比分:北卡罗来纳中央88，杜克44。这两支球队在那天又打了一场比赛，名单上出现了混乱。
几十年后，丹德里奇和他的诺福克州立队将与老自治领队进行类似的比赛-虽然世界上有些人可能不希望这些比赛发生，但球员们总是喜欢这种比赛。
丹德里奇说:“当我打球的时候，虽然我们可能没有在任何有组织的环境中对抗过，但我们总是希望测试我们的技术，黑人对抗白人。”“我不认为球员们在比赛中有任何问题。正是当时这个国家的种族主义和种族隔离阻止了这种情况的发生。”
同样没有排名的还有:另一位名人堂成员克拉伦斯·“大房子”·盖恩斯执教的温斯顿-塞勒姆队。他在大学时期指导过门罗，也指导过克利奥·希尔(Cleo Hill)，后者是NBA第一轮被选中的首批五名黑人球员之一。1966年，在全美大学生体育协会(NCAA)一级锦标赛中，德克萨斯西部大学以派出五名黑人球员击败肯塔基大学而闻名，一年后，盖尼斯的球队赢得了全国二级锦标赛的冠军。
小克拉伦斯·盖恩斯(Clarence Gaines Jr.)说:“当你在南方的黑人环境中长大，在种族隔离的环境中长大，你对任何被认可的事情都不会感到惊讶。”
由hbcu组成的一级联盟有两个:中东体育联盟，1971年开始比赛，1978年被划为一级联盟;西南体育大会成立于1920年，1977-78赛季是其第一个D-I篮球大会。
大多数最有才华的黑人篮球运动员现在都就读于以白人为主的学校。在目前的MEAC和SWAC成员中，只有一所学校进入了AP的调查。那就是马里兰-东海岸，它在1974年曾连续一周排名第20位。
篮球专家们希望确保在讨论有史以来最好的球队时，这些hbcu的伟大不会被忽视。
2013年，小盖恩斯在一篇博客文章中写道:“很明显，大学赛区的比赛水平远远高于现在的二级联赛。”“20世纪60年代，学院赛区的顶级球队很容易与大学赛区的球队竞争。大学体育和篮球的格局大不相同。”
小盖恩斯从1980年到1982年在北卡罗来纳读研究生。第二年是迈克尔·乔丹在北卡罗来纳大学的第一年，当时柏油高跟鞋队赢得了全国冠军。小盖恩斯和一些篮球运动员住在格兰维尔塔。他们知道他的父亲和他47年的职业生涯。
不是每个人都这样。
“有一个孩子，一个北卡罗来纳的普通学生，声称他知道篮球，”小盖恩斯说。“他们甚至不知道一个半小时路程外的一所学校有一位传奇教练。我说，‘如果你不知道我爸爸是谁，那你就不懂篮球。’”
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