美国总统乔•拜登(Joe Biden)推动更多电动汽车上路的举动，可能会影响他在最新的空气有毒物质法规中减轻污染不平等负担的目标。
争论的焦点是修订后的铜冶炼规则。电动汽车需要大量的铜，而美国最大的铜生产商是位于干旱的亚利桑那州东南部的一家拥有百年历史的工厂，近年来，这家工厂向上空排放了数百吨铅、砷和其他有害污染物，距离阿帕奇印第安人保留地只有几英里。随着产量的增加，该部落担心污染也会增加。
虽然美国环保署预测，姗姗来迟的行业更新将显著减少排放，但记录显示，该机构的员工拒绝了更大幅度削减的提议，理由是估计的合规成本太高。
环境保护局“可以做得更多，”简·威廉姆斯说，她是塞拉俱乐部全国清洁空气小组的负责人，该小组是该组织志愿者网络的一部分。
尽管白宫承诺全心全意地追求环境正义，但这一事件突显出，在一个旨在减少、而非消除有害空气污染物带来的健康风险的体系中，金钱和美分之间的权衡是必不可少的。
在最初认为冶炼厂排放的潜在危险是不可接受的之后，美国环保署表示，新的要求最终将使该行业的有毒金属产量减少一半，并为公众提供“充足”的安全边际。
亚利桑那州这家冶炼厂的所有者自由港麦克莫兰(Freeport-McMoRan)正寄望于铜对电动汽车和其他向零排放经济转型的先兆的重要性。
这家总部位于凤凰城的全球矿业巨头的发言人琳达·海耶斯(Linda Hayes)在一封电子邮件中表示，该公司正在研究新规定的潜在影响。该公司去年的营收接近230亿美元。
海耶斯说，自2018年升级以来，该工厂的铅排放量稳步下降，“尽管产量普遍增加，冶炼厂加工的材料中天然存在的铅也有所增加”。该冶炼厂位于亚利桑那州克雷普尔。她还说，核电站以东约1.5英里处的一个国家监测仪显示，空气中重金属的含量仅为美国环保署现行标准的一小部分。
尽管如此，该冶炼厂在2022年还是排放了超过10吨的铅和铅化合物，这是美国环保署有毒物质释放清单中最近一年的数据。这几乎是美国目前唯一一家正在运营的原铜冶炼厂报告产量的三倍。该冶炼厂位于犹他州，规模较小，隶属力拓肯尼科特(Rio Tinto Kennecott)。
第三家冶炼厂也位于亚利桑那州中部，由玛氏集团的子公司Asarco经营。虽然自2019年底以来一直处于闲置状态，但公司经理们正在考虑重启的可能性。
公开记录显示，加强后的监管规定花了两年多的时间才得以完成，其间不时出现令人恼火的讨价还价。近年来，美国环保署(EPA)通常在法院命令的最后期限内，为数十个工业部门制定了一系列有害污染物规定的更新，这些规定只是其中之一。
这些更新内容技术性很强，充斥着“个人最大风险”和“针对特定器官的危害指数”等术语，代表着企业应该采取多少措施来减少与癌症和其他严重疾病有关的有毒物质的排放的复杂判断。无论某项审查的结果如何，诉讼往往随之而来。
冶炼行业的评论是挑战的一个缩影。这里不仅只有少数几家冶炼厂加工铜矿石，而且最大的两家都是主要的污染者，距离同一个极度贫困的社区只有很短的车程。
圣卡洛斯阿帕奇印第安人保留地创建于19世纪70年代，占地面积比特拉华州还大，根据美国人口普查数据，这里居住着大约1万人。家庭收入中位数仅为美国整体水平的一半。一位高管写道，在Covid-19大流行期间，该部落是全国受疾病和死亡打击最严重的部落之一。
自由港-麦克莫兰冶炼厂距离保留区边界不到8英里，而阿萨科冶炼厂距离保留区边界不到5英里，该部落在去年9月提交给塞拉俱乐部和地球正义组织的联合评论中写道，自由港-麦克莫兰冶炼厂是美国“最严重的铅排放源”。
“不用说，如果未来几年铜冶炼厂的产量像预期的那样增加，它们的铅、砷和其他有毒物质的排放量将会更高。”
铅污染问题
在拜登的领导下，环境保护局宣布了一项减少铅暴露的战略，铅与一系列健康危害有关，从儿童的低智商和多动症到成人的生殖问题和肾脏损伤。
与此同时，众所周知，铜的生产是空气中铅排放的一个来源，对于推动电动汽车的普及至关重要。电动汽车的内部部件比传统的汽油燃料汽车和卡车更依赖于这种可锻铸金属。
Freeport-McMoRan在其最新年报中写道，铜的长期基本面"有利"，并将电动汽车、可再生能源和其他发展列为乐观的理由。到2030年，白宫希望零排放车型占到所有新车和轻型卡车销量的一半。汽车制造商预期的需求如此之大，以至于一项新的研究对美国采矿业满足需求的能力提出了质疑。
年度报告称，仅从2021年到2023年，克莱普尔冶炼厂的产量就增长了13%。这种增长让威廉姆斯和其他倡导者感到担忧。
地球正义律师吉姆·皮尤(Jim Pew)质疑为什么Asarco和自由港麦克莫兰(Freeport-McMoRan)不替换分别建于1912年和1915年的工厂，他说:“这个蛋糕越来越大，而且是一个铅馅饼，所以这不是一件好事。”
两者都带有经过检查的遵从性历史。Asarco设施是超级基金站点的一部分;2015年，该公司同意支付450万美元的罚款，并花费1.5亿美元进行改善，以解决涉嫌违反《清洁空气法》的行为。
两年前，Asarco起诉美国环保署，要求推翻一项认定该公司对周边地区铅和二氧化硫空气质量不达标负有责任的裁决。根据提交给美国第九巡回上诉法院的文件，双方正在进行调解。
亚利桑那州环境质量部在后来的命令中发现，2018年，自由港麦克莫兰冶炼厂在短短三个月内就超过了其全年允许的铅排放限制。
虽然该公司没有承认有任何不当行为，但它同意制定一项监控计划，并采取其他措施来减少泄漏。除了在2022年向有毒物质排放清单报告的大约10吨铅和铅化合物外，克莱普尔工厂还排放了100多吨硫酸、砷和其他污染物，比前一年增加了14%。
EPA的规则和价格标签
美国环保署的一份经济影响分析显示，没有迹象表明对铜的需求迅速增长导致该机构采取了强硬措施;最终的规则比最初的草案更有力。
与其他主要的有害空气污染物工业来源一样，铜冶炼厂也受到相关法规的保护，这些法规要求使用“可达到的最大限度”控制措施，但并不限制排放。EPA预测，最近的更新将使有毒金属(主要是铅和砷)的排放量每年减少约8吨，但三年后才会全面生效。
在欢迎这一结果的同时，塞拉俱乐部、地球正义组织和圣卡洛斯阿帕奇部落寻求更多。他们在评论中写道，该机构的分析未能对持续存在的危险提供全面的估计。许多工厂的排放物“在环境中持续存在，并具有生物蓄积性，在保留区积累了一个多世纪。”
他们敦促环保局还下令安装一种被称为湿式静电除尘器的设备，以进一步减少自由港-麦克莫兰冶炼厂每年释放的金属。
该机构的员工认真考虑了这个想法，并将其作为2022年收紧监管提案的一个选项。
根据该提案，预估先期价格为5 000万美元，随后每年的经常性费用为1 300万美元，该除尘器的“成本效益”为每减少1吨有害金属170万美元。环保署预计，按照一个标准，附近居民患癌症的风险将降低三分之一。
在听取意见并得出减排将低于最初预期、费用更高的结论后，工作人员在上个月发布的最终版本中得出结论，成本效益数字实际上是每吨520万美元。他们写道，这个价格“不合理”。
圣卡洛斯阿帕奇部落的一名律师没有回复就最终规定发表评论的电子邮件请求。
今年的更新是环保局自2002年制定最初的冶炼厂规则以来的第一次。环境组织起诉环保局，要求其遵守《清洁空气法》(Clean air Act)，该法案要求环保局每8年重新评估相关法规的充分性。他们的反馈显示，Asarco和自由港麦克莫兰都进行了反击。
例如，在去年9月提交的评论中，自由港-麦克莫兰指责美国环保署低估了合规成本，高估了预期的污染减排。今年早些时候，Asarco警告说，一种可能的途径在法律上是站不住脚的。根据《清洁空气法》的标准截止日期，各方必须在7月中旬之前向法庭提出质疑。截至发稿时，还没有提起诉讼。
Asarco冶炼厂最初因美国钢铁工人联合会(United Steelworkers)于2019年10月开始的罢工而关闭，罢工持续了大约9个月。从那以后，它一直被封存。
然而，在路透社(Reuters)最近的一篇报道称，该公司计划在那里重新开展业务后，Asarco的一位经理本月在一封电子邮件中表示，所有的业务选择都在评估之中，但可能重启的时间表“尚未确定”。
威廉姆斯在一封电子邮件中说，如果Asarco工厂恢复营业，潜在的污染是一个额外的问题。她补充说，虽然Asarco冶炼厂报告的铅排放量低于自由港-麦克莫兰冶炼厂，但这些排放量“仍然很高”。
