一个新发现的南极和其他地区冰盖融化的临界点可能意味着未来海平面的上升幅度远远高于目前的预测。
一项新的研究调查了变暖的海水是如何侵入沿海冰盖和它们所在的地面之间的。温暖的水融化了冰中的空洞，允许更多的水流入，在一个反馈回路中进一步扩大空洞。然后，这些水润滑了冰向海洋的崩塌，推高了海平面。
研究人员使用计算机模型显示，入侵水的温度“非常小的升高”可能导致冰的损失“非常大的增加”——即临界点行为。
目前尚不清楚这个临界点还有多近，或者是否已经被突破。但研究人员表示，气温上升十分之一度就可能引发这种情况，而且很有可能是未来几十年预计的气温上升。
海平面上升是气候危机最大的长期影响，并将在未来几个世纪重新绘制世界地图。它有可能使数十个主要城市，从纽约到上海，淹没在海平面以下，并影响数十亿人。
该研究解决了一个关键问题，即为什么目前的模型低估了冰期之间早期的海平面。科学家们认为，一些冰盖融化过程肯定还没有包括在模型中。
“(海水入侵)基本上可能是缺失的部分，”领导这项研究的英国南极调查局的亚历山大·布拉德利博士说。“我们真的没有太多其他好主意。而且有很多证据表明，当你把它考虑在内时，模型预测的海平面上升幅度可能会高得多。”
先前的研究表明，海水入侵可能会使南极冰架的冰损失率增加一倍。也有现实世界的证据表明，海水入侵正在导致今天的冰川融化，包括卫星数据显示，在搁浅区附近的冰盖高度下降。
布拉德利说:“随着海洋温度每上升十分之一度，我们就越来越接近这个临界点，而每上升十分之一度都与发生的气候变化有关。”“因此，我们需要采取非常积极的行动来限制正在发生的变暖程度，防止这个临界点被超越。”
最重要的行动是到2050年将化石燃料的燃烧减少到零。
布拉德利说:“现在我们想把[海水入侵]放入冰盖模型，看看当你分析整个南极洲时，海平面上升两倍是否会发挥作用。”
科学家们在2022年警告称，气候危机已将世界推向多个“灾难性”临界点的边缘，包括格陵兰冰盖的崩塌和北大西洋一个关键洋流的崩塌，这些都扰乱了数十亿人赖以为生的降雨。
2023年的研究发现，无论碳排放量减少多少，在本世纪余下的时间里，南极洲西部的冰加速融化是不可避免的，这对海平面产生了“可怕”的影响。
这项发表在《自然地球科学》杂志上的新研究发现，南极的一些冰盖比其他冰盖更容易受到海水入侵的影响。松岛冰川是目前南极洲海平面上升的最大贡献者，它尤其脆弱，因为冰川的底部向内陆倾斜，这意味着重力有助于海水渗透。巨大的拉森冰原也同样处于危险之中。
所谓的“末日”冰川，斯韦茨，被发现是最不容易受到海水入侵的冰川之一。这是因为冰流入海洋的速度已经太快了，任何被海水侵入融化的冰洞都很快被新的冰填满。
英国国家海洋学中心的Tiago Segabinazzi Dotto博士对冰盖下海洋-冰反馈循环的新分析表示欢迎。
他说:“研究人员的简化模型对显示这些反馈很有用，但我们迫切需要一个更现实的模型来评估积极和消极的反馈。”“为了更好地理解与冰架不稳定相关的关键过程，加强对接地区的观察也至关重要。”
